A principios del siglo XX muchos aventureros partieron hacia el Polo Sur obsesionados con descubrir los secretos de uno de los pocos espacios inexplorados que todavía existían en el planeta. Sir Ernest Shackleton permanece en el recuerdo como, tal vez, el más famoso. Su figura esconde una gran historia que comienza con aquel inolvidable mensaje en prensa, tantas veces citado.

En la leyenda que rodea su fracaso hay tal dosis de valentía que ha conseguido ensombrecer el nombre de otros locos maravillosos que se atrevieron a vagar por la tierra helada con mayor éxito. Tal vez porque él consiguió un triunfo superior: regresar sano y salvo junto a toda su tripulación.

La peripecia consistía en recorrer casi 3000 kilómetros en la Antártida, el único consuelo que le quedaba al explorador tras asistir al éxito previo del noruego Amundsen.

La expedición contaba con dos barcos: Endurance y Aurora.  El primero, cuyo nombre hace referencia al lema que la familia del célebre irlandés tenía inscrito en su escudo heráldico (By endurance we conquer -La resistencia nos hará vencer-),  navegaría entre los icebergs hasta la costa por el mar de Weddell, con una veintena de hombres en sus camarotes, para después pisar el hielo e introducirse andando hasta divisar el mar de Ross, donde estaría el segundo buque esperando.

Pero el 18 de enero de 1915 el barco quedó atrapado entre las placas, a merced de las extrañas corrientes antárticas. La tripulación se vio entonces obligada a permanecer durante un año entero varada, bajo un clima extremo, a la espera del buen tiempo.

Las dependencias del Endurance se convirtieron en un microcosmos en donde debían combinarse disciplina y momentos de ocio que les ayudaran a superar la tensión. En tal epopeya existieron, sin duda, momentos para la reflexión y el disfrute de las buenas lecturas, algo que el propio Shackleton predijo elaborando una cuidada selección de historias que compusieron la biblioteca del célebre barco. Libros cuyos títulos ha desvelado recientemente la cadena británica BBC en un reportaje especial.

Todas aquellas novelas y crónicas, necesarias para distraer el alma a la vez que para ayudarles a adquirir la fortaleza física y mental para sobrevivir en el infierno helado, aplacaban el miedo y silenciaban el permanente crujir de las maderas que componían el casco.

Cuando la situación fue insostenible,  decidieron descargar todo lo necesario para seguir resistiendo sobre el hielo en lo que denominaron Campamento Océano.

El 21 de noviembre de 2015 el barco se hundió para siempre entre las aguas hostiles del mar de Weddell y con él la mayor parte de aquella biblioteca que les salvó, tal vez, de la locura.

Entre los textos que había en esas estanterías aparecen algunos diccionarios, enciclopedias y crónicas de viajeros que antes que ellos habían decidido probar expediciones igual de dificultosas. Pero también obras de Joseph Conrad, G. B. Shaw, Shelley o Fyodor Dostoyevsky, entre otros. Este es el listado completo, dato que conocemos gracias las imágenes tomadas por el fotógrafo australiano Frank Hurley en 1915 y que acaban de ser recuperadas digitalmente por la Royal Geographical Society londinense.  

Si hubieseis vivido aquella fascinante aventura, ¿qué libros no habrían faltado en vuestra mochila?

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[Imágenes de William Grill (c) para El viaje de Shackleton, publicado por Impedimenta]