MONTESSORI, Maria; FERRADÁS, Lois. Traducción: Olalla García
La obra, escrita hace más de ochenta años, no ha perdido vigencia en lo que se refiere a las vías que ofrece para poner en valor las capacidades de los niños y el poder de la educación para mejorar la convivencia, pero transformando las reglas. La filosofía de la célebre educadora gira en torno a la idea de dejar de considerar ese proceso como una simple y monótona transmisión de conocimientos, y pasar "a la acción".
Ese giro solo es posible escuchando las inquietudes de los más pequeños, siguiendo las ideas que nacen de la imaginación desbordante que se posee en las primeras edades. De esta forma, el papel del maestro está más en sintonía con el concepto de investigar incentivos para la actividad cultural, aspectos que motiven a los alumnos y les ayuden a construir un pensamiento crítico.
Otorgar el protagonismo a los menores es, como se sabe, una de las premisas del conocido como "sistema Montessori", que a día de hoy rige algunos centros educativos en todo el mundo. La metodología se explica en distintos apartados de este estudio, que ha sido traducido por Olalla García. Esos ejes en torno a los que se articula también se combinan con apuntes biográficos de la científica, médica, filósofa, antropóloga, bióloga, psicóloga, "católica practicante", feminista y humanista italiana.
Las enormes capacidades de los niños y niñas que aquí se esbozan, fueron recogidas en un momento de especial crudeza -tras el final de la Segunda Guerra Mundial-; y ponen de manifiesto como la formación integral y el aprendizaje de determinados conceptos, pueden contribuir a garantizar una sociedad sana y una convivencia pacífica.
Además de una amplia bibliografía complementaria, el ensayo aporta un epílogo, firmado por Lois Ferradás Blanco (de la Universidad de Santiago de Compostela); en el que se resume la trayectoria de la autora, la huella de sus enseñanzas en España, las premisas y la vigencia de la pedagogía acuñada por la educadora y su papel crucial, tantos años después de su muerte, en la formación de ciudadanos ejemplares para el futuro.
Hay mensajes que calan hondo, tanto en los lectores que no pertenezcan al mundo educativo como a los profesionales del sector; como la necesidad de elaborar acciones en contacto con la naturaleza, la necesidad de fortalecer los vínculos escuela-familia o el pertinente trabajo personalizado para extraer, en cada alumno, sus virtudes.
Maria Montessori (Chiaravalle, Italia, 1870 – Noordwjek, Países Bajos, 1952) fue una pedagoga italiana que renovó la enseñanza desarrollando un particular método que se aplicaría inicialmente en escuelas primarias italianas y más tarde en todo el mundo.
Orientado sobre todo a la etapa preescolar, el sistema Montessori se basa en el fomento de la iniciativa y capacidad de respuesta del niño a través del uso de un material didáctico especialmente diseñado. Esto conlleva una gran diversificación del trabajo y la máxima libertad posible, de modo que el alumno aprenda, en gran medida, por sí mismo y al ritmo de sus propios descubrimientos.
Licenciada en Medicina en 1896 en la Universidad de Roma, estudió los problemas de muchos niños estableciendo que en buena parte de los casos, los problemas derivan de asuntos pedagógicos. Compartió esas ideas en el congreso pedagógico de 1898 en Turín.
El gobierno italiano le encargó que diera un curso a las maestras de Roma sobre la educación de los niños con necesidades especiales, formación que se transformó después en la Escuela Magistral Ortofrénica, dirigida por Montessori durante dos años.
A continuación viajó a Londres y a París para profundizar en estos estudios, asistiendo luego a cursos de filosofía en la Universidad de Roma y de psicología experimental, convencida de que la educación del niño había de tener su primer y esencial fundamento en el conocimiento científico, somático y psíquico de su ser.
La lectura de las obras de J. M. G. Itard y de E. Séguin, los dos ilustres maestros de educación especial en Francia, la ayudaron a profundizar en sus conocimientos, que pronto se convirtieron en la base que cimentó la aplicación y revelación de las leyes generales de la educación del niño.
Mediante una experiencia práctica y fecunda, la obra desarrollada entre niños especiales trajo como consecuencia la aparición de la teoría y organización de un método general de la educación infantil. En 1907, por encargo del Instituto dei Beni Stabili de Roma, Montessori abría en uno de los nuevos barrios obreros la primera “Casa de los niños”, a la que pronto le seguiría otra, también en Roma.
Desde allí, la Institución se difundió por Italia y más aún por el resto del mundo, tomando el carácter de organismo independiente, organizada de un modo como un método original de educación infantil, expuesto en el volumen Il Metodo della pedagogia scientifica applicato all’autoeducazione infantile nella Casa dei bambini (1909), editado varias veces (1913, 1935, hasta la IV, de 1950, aparecida con el título La scoperta del bambino) y traducido a las principales lenguas.
El método consistía en desarrollar la autonomía del niño, que encontraba en la “Casa de los niños”, con el material indispensable para el ejercicio de los sentidos, los objetos apropiados a sus aficiones y a sus proporciones físicas. Las posibilidades de aplicar su trabajo personal y según su libre elección, junto con la solución a problemas prácticos interesantes, mediante todo el variado material puesto a su disposición, proporcionaban al niño la autoestima necesaria para la toma de decisiones.
El principio dominante era el de dejar hacer, de vigilar para ayudar en caso de necesidad, de tener fe en el valor inmenso de una actividad libre, desarrollada con vistas a finalidades concretas, adoptadas por el niño, capaz de impulsar un desarrollo seguro y de desembocar, poco a poco, en descubrimientos espontáneos y conquistas según un ritmo natural y según una sucesión de “períodos sensitivos”, vinculados a sus aficiones particulares.
Este programa y apostolado se inscribían con caracteres propios en el movimiento de la “escuela activa”, que enlazaba, más o menos, con las ideas de Rousseau y Friedrich Froebel. La obra siguiente, L’autoeducazione nelle scuole elementari (Turín, 1910), también reeditada dos veces en 1916 y en 1940, aplicaba el método a las enseñanzas en la escuela elemental.
Desde 1909, Montessori ofreció en Città di Castello cursos para maestros, protegida por dos especialistas de la educación popular: Leopoldo y Alice Franchetti. Al mismo tiempo, escribió numerosos artículos en italiano y en inglés para ilustrar su método y su pensamiento, que más tarde sintetizó en el Manuele di pedagogia scientifica (Nápoles, 1921).
A partir de 1913-14, se multiplican sus estancias en América del Norte y en muchos países europeos: Alemania, Gran Bretaña, España (Barcelona fue la ciudad que se interesó más por esos métodos), Holanda y Suecia. Estuvo después en China y en la India, y al mismo tiempo se difundían por todo el mundo las “Casas” montessorianas. Su influencia se dejó sentir también en países como Francia, Austria y Suiza.
En lo que se refiere a España, destacar que en 1916 fundó en Barcelona una “Iglesia de los pequeños”, donde se aplicaban los principios de “Casa dei Bambini” a la educación religiosa de los niños, tema al que dedicó después algunos ensayos como II bambini viventi nella Chiesa, 1924; o La Santa Messa spiegata ai bambini, 1949).
Formazione dell’uomo (1949) y los tres ensayos contenidos en Educazione e pace (1949), representan, puede decirse, su testamento espiritual. En los últimos años de vida, participó de modo notable y competente en distintos trabajos de la UNESCO y fundó el centro de estudios pedagógicos en la Universidad para extranjeros de Perusa. Falleció el 6 de mayo de 1952.
