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En 2018 se cumple el centenario del nacimiento de Carmen Bravo-Villasante, una profesional cuyo trabajo es muy apreciado en el ámbito de la LIJ al tratarse de la primera investigadora que apostó por el estudio de la literatura infantil en el campo universitario, entre otras muchas cosas.
Carmen nació en Madrid en 1918 y se crió en una casa por la que desfilaban a diario numerosos intelectuales y figuras populares de la época. Su padre organizaba tertulias a las que asistían escritores, escultores, toreros... Al mismo tiempo su madre asistía a clubes culturales auspiciados por el Lyceum Club Femenino, una asociación de mujeres que funcionó en Madrid entre los años 1926 y 1939 impulsada por María de Maeztu.
Estudió Filosofía y Letras, especializándose en Filología Alemana. Tuvo la suerte de viajar por Europa y América, experiencia que le sirvió para descubrir numerosos autores de los que escribió sus biografías. En 1969, por ejemplo, publicó Biografía y Literatura, una obra en la que analiza la vida y obra de famosas escritoras anglosajonas. Gracias a su dominio de diversas lenguas, también ejerció como traductora de autores como Goethe, Heine o E.T.A. Hoffmann, labor por la que obtuvo el premio Fray Luis de León en 1975.
Esa experiencia viajera sirvió para atesorar una importante biblioteca, especialmente de títulos orientados a niños y jóvenes. El interés por esta materia fue creciendo a lo largo de su vida, quizás porque H. C. Andersen siempre fue uno de sus escritores preferidos, llegando a formar parte del Comité Internacional Board on Books for Young People y convirtiéndose en una asidua a los festivales más importantes en torno a este subsector, como la Feria Internacional de Bolonia (Italia), los congresos del IBBY o el Premio Andersen (formó parte de su jurado en la edición 1994).
Gracias a su labor se fundaron en cada país de Iberoamérica las respectivas secciones del International Board on Books for Young People.También visitó con frecuencia la biblioteca internacional de niños y jóvenes ubicada en el Schloss Blutenburg de Munich, un castillo que también alberga el museo dedicado al escritor Michael Ende.
Uno de los escasos testimonios gráficos de la autora
Su inolvidable Curso de Literatura Infantil y Juvenil Iberoamericana y extranjera, impartido en el Instituto de Cultura Hispánica de Madrid, fue el punto de encuentro de numerosos estudiosos de la LIJ que luego han alcanzado popularidad. Además promovió la creación de cursos, talleres, seminarios, reediciones de los cuentos de Saturnino Calleja... Esta increíble y prospera labor fue reconocida en 1980 con la concesión del Premio Nacional de Literatura Infantil.
La autora de la primera Historia universal de la LIJ, editada por el Ministerio de Cultura a finales de los setenta, ofreció una entrevista al periódico El País en 1979 en la que ya hablaba de la necesidad de ampliar continuamente las informaciones sobre este ámbito, invitando a los futuros profesionales a sumar sus tesis a los datos que ella compartía.
La filóloga, folclorista y traductora, una pionera y personaje fundamental para todos los profesionales vinculados a la LIJ, falleció en 1994 en Madrid. La espléndida biblioteca personal fue donada a la Universidad de Castilla-La Mancha. Allí, desde el fondo Bravo-Villasante, el Centro de Estudios de Promoción de la Lectura y la Literatura Infantil, CEPLI, se ofrecen más de 5.000 libros que ayudan a otros estudiosos a continuar con su impagable labor.
Entre su bibliografía cabe destacar obras como Historia de la literatura infantil española (1959); Antología de la literatura infantil en lengua española (1962); Historia y antología de la literatura infantil iberoamericana (1966); Antología de la literatura infantil universal (1971); ¿Qué leen nuestros hijos? (1975); Una, dola, tele, catola. El libro del folclore infantil (1976); Literatura infantil universal I y II (1978); Adivina, Adivinanza (1978); Dos siglos de libro infantil (1980); La hermosura del mundo y otros cuentos españoles (1980); China, china, capuchina (1981); Colorín, colorete (1983); Cuentos populares de Iberoamérica (1984); Diccionario de autores de la literatura infantil mundial (1985); Historia y antología de la literatura infantil iberoamericana (1988) y Ensayos de literatura infantil, publicada cinco años antes de su fallecimiento.
Muchas de sus obras están siendo reeditadas por la editorial madrileña Cantarabia.
Una calle de su ciudad natal, Madrid, lleva su nombre.
[Biografía elaborada a partir de las informaciones de BNE, CEPLI, Cervantes Virtual y entrevistas extraídas de la hemeroteca del diario El País]
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