“No se puede ilustrar si no se es lector”, afirma Antonio Santos, escritor y dibujante, dedicado a los libros infantiles desde el año 2000, pintor, escultor e ilustrador de textos de Andersen, Galeano, Llamazares y Millás, entre otros autores.

“En aquel desierto, el hombre tuvo un sueño y construyó un barco”. Esta es  la primera frase de Arqueología (El jinete azul), una de las obras preferidas del pintor, escultor, escritor e ilustrador Antonio Santos. El artista explica en el vídeo de esta página de Canal Lector que dio mil vueltas al texto y a las ilustraciones, y que fue un libro muy complicado que fue simplificando hasta llegar a la expresión mínima, que se hace máxima, al modo de un poema.

Antonio Santos (Lupiñén, Huesca, 1955), licenciado en Bellas Artes y criado en una familia de artistas –es sobrino de Ángeles Santos y del poeta y crítico de arte Rafael Santos Torroella y primo de Grau Santos– y creador de larga trayectoria, ha realizado decenas de exposiciones y ha impartido numerosos cursos y talleres en España y en otros países (recientemente en México, y de esta experiencia habla en la entrevista), pero no se decidió a entrar en el mundo de la ilustración de libros infantiles hasta el año 2000. “Mira que miro el reloj, mira que me esfuerzo en ser puntual como un inglés, serio como un alemán, preciso como un suizo y, siempre, llego tarde. Empecé a ilustrar para niños a los cuarenta años y publiqué mi primer libro con cuarenta y cinco. Me lo paso bien haciendo libros para niños porque todavía me acuerdo del niño que fui”, cuenta en su biografía de Canal Lector.

“Arqueología es un libro contenido: por su reducido formato, por la brevedad de la historia –apenas una decena de frases muy cortas– y por la austeridad de las imágenes. Sin embargo, de tal ejercicio de síntesis emerge un cuento con una enorme fuerza simbólica. Una parábola, una fábula, una alegoría que nos habla del valor de quienes se atreven a soñar imposibles y de cómo, frente a la incomprensión y la burla de quienes les rodean, sus sueños consiguen alumbrar nuevas realidades”, ha escrito Diego Gutiérrez en la revista Peonza. “Antonio Santos construye sus imágenes, rotundas, estáticas, con la superposición de recortes de papel de diferentes colores y texturas a los que ocasionalmente añade puntos y pequeños trazos de línea. Los paisajes presentan un aspecto esquemático y  la presencia de enigmáticos elementos simbólicos permite al lector completar la interpretación del relato de un modo personal”.

Santos, premio Daniel Gil y segundo premio Nacional de Ilustración, es autor de El sueño de Marta y El cumpleaños del ratón (Anaya); Hambre canina (Nostra); Y con la cebra qué pasó y Zoo (Sinsentido), Pancho (Kalandraka); Los colores de Cecilia. Blanco, negro, amarillo, azul y rojo (Pearson), y Gruvi (Los cuatro azules). Y ha ilustrado, entre otras,  obras de Gerald Durrell (La excursión, Alfaguara), Hans Christian Andersen (contado por Gustavo Martín Garzo, SM), y también de Julio llamazares (El valor del agua, Los cuatro azules) y de Eduardo Galeano (Historia de la resurrección del papagayo, Libros del Zorro Rojo).

Estos dos últimos son otros de los libros elegidos por el ilustrador. “El hombre recuperó el habla, / y contó que el papagayo se había ahogado y la niña había llorado/ y la naranja se había desnudado/  y el fuego se había apagado/  y el muro había perdido una piedra/ y el árbol había perdido las hojas”, escribe Galeano en la historia ilustrada por Antonio Santos a partir de las esculturas en madera que el artista creó expresamente para el texto del escritor sobre una leyenda brasileña. “Julio Llamazares recobra en El valor del agua una historia ligada a la tierra que perdió –‘un pueblo de montaña, pequeño pero bonito’, sepultado por un embalse–: la del abuelo que vegeta en la ciudad y mientras cuida de su nieto pequeño lo distrae con cuentos que fueron verdad y al que antes de morir le entrega "el secreto que tan celosamente había guardado durante años", ha escrito Ana Rodríguez Fischer en Babelia.

“No se puede ilustrar si no se es lector”, asegura Antonio Santos en Canal Lector. “Casi todos los ilustradores que conozco son lectores, y además suelen ser grandes lectores, de libros, de revistas, de imágenes, de películas, de la vida en general”, dice el artista.

Actualmente, Santos está inmerso en varios proyectos ilustrados para Nórdica Libros, en su colección de clásicos, y en los títulos Retrato de Baroja con abrigo, con texto de Jesús Marchamalo, y 14 Ilustradores, un escritor y otros cuentos de adulterio, sobre textos de Juan José Millás, junto a otros trece ilustradores, que dibujaron el libro en septiembre de 2013 en el Museo ABC de Madrid. El artista también expone en las muestras itinerantes Zoo (Sala Viladrich del Palacio Montcada en Fraga, hasta el 8 de diciembre de 2013) y Patria común. Delibes ilustrado, de la Fundación Delibes, en colaboración con i con i.

Biografía de Antonio Santos en Canal Lector

Libros en Canal Lector

Blog de Antonio Santos

Arqueología. El jinete azul

Artículo de Diego Gutiérrez. Peonza. Diciembre 2010.

Gruvi  y La marca de agua, de Julio llamazares (Los cuatro azules)

Artículo de Ana Rodríguez Fischer. Babelia. Diciembre 2011

Historia de la resurrección del papagayo, de Eduardo Galeano. Libros del Zorro Rojo.

14 Ilustradores, un escritor y otros cuentos de adulterio

Exposición y catálogo Patria común. Delibes ilustrado