Nunca es tarde para subirse a un árbol

El autor sudafricano, que tiene a sus espaldas una amplísima trayectoria con más de ciento ochenta libros para niños y jóvenes y alrededor de trescientas obras en las que ha intervenido como traductor, fue nominado a la Carnegie Medal por este título, en el que narra las andanzas de Marnus, un chico de trece años. Ser el hijo "del medio" siempre tiene algunas desventajas, incluso es un rol que puede generar cierta frustración. Ha crecido acomplejado, a la sombra de su carismático hermano mayor, que goza de una dudosa reputación en el colegio, y hace frente a las vacaciones navideñas (que no le gustan nada), sin muchas aspiraciones. Pero con la visita de Leila, una joven que reclama ayuda en la comunidad para salvar del desastre a un árbol del parque, algo comienza a cambiar en su universo cotidiano. Esa "llamada a la acción" le hará madurar y abandonar una angustiosa "invisibilidad" para convertirse en casi un adalid de la causa "ecológica", un proceso que le ayuda a encontrar su verdadera identidad y a reafirmar su estatus, con sus virtudes y defectos, dentro de la familia. Destaca el tratamiento que el escritor otorga a los personajes secundarios, con acertados retratos de los componentes del hogar o visiones originales, como la de la señora Merriman, diseñados en algunos momentos con atributos y tópicos divertidos. La trama puede ayudar a sembrar entre los jóvenes la semilla del activismo, en un tiempo en el que es más necesario que nunca, a la vez que ofrece algunas pinceladas sobre la vida en el país africano e incluso, de forma somera, aporta algo de luz sobre las cicatrices que el apartheid ha dejado en la sociedad o el impacto irremediable que el cambio climático está generando en nuestro entorno natural.